Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (kapittel 30)

🕑 15 minutter minutter Fantasi og Sci-Fi Stories

The Society of Sisters og deres anlegg ved Liberty Mountain var stoltheten og gleden over Sheilas eksistens. Hun viet nesten hver våkne time til oppdraget sitt om å bygge en organisasjon som kunne motstå alt skjebnens apokalyptiske innfall kan sende vår vei. Koloniens sjef var en innovatør som fungerte både som leder og også som tilhenger. I likhet med gamle keiser hadde hun myndighet til å gi enhver ordre som var nødvendig for å sikre gruppens sikkerhet.

I motsetning til diktatorene i det gamle Roma, ble hennes autoritet hentet fra en eksekutivkomité på fem kvinner som hadde muligheten til å umiddelbart motarbeide enhver gitt ordre og kunne fjerne Sheila fra hennes lederstilling uten varsel. Ex-coms oppførsel ble holdt i sjakk av foreningens medlemskap. I henhold til foreningens charter kunne alle fem medlemmer av klanen kalle ut et hurtigvalg og omstille kraftdekket. Kolonien var et kompakt diktaturdrevet demokrati.

Den minnet meg om en slange fra gammel mytologi som slukte sin egen hale. Nettoeffekten av den dynamiske, gjensidig avhengige spenningen innenfor deres kompakte organisasjonsstruktur var en bemerkelsesverdig stabil form for selvstyre. Sheila hadde fungert som administrerende direktør siden gruppens oppstart.

Jeg var klar til å kaste meg inn i papirmakuleringshodet først etter å ha brukt de tre første dagene på å organisere Sheilas notater og filer. "Hva er i veien; du er forferdelig stille?" spurte Sheila mens hun slapp en annen stabel med dokumenter på skrivebordet foran meg. "Jeg hater papirarbeid.

Er stallguttestillingen fortsatt åpen?" Jeg stirret fortvilet på papirfjellet mens jeg lente meg tilbake i stolen og tok et dypt sukk. "Du vil heller måke gjødsel enn å gjøre papirarbeid?" spurte Sheila med et bekymret glis. Jeg trakk på skuldrene og humret mens jeg studerte mappen i hendene og prøvde å finne ut hvilken papirbunke som var hjemmet. Alt hadde sin plass; trikset var å finne den.

Omtrent åtte prosent av papirene jeg hadde sådd gjennom var detaljerte daglige logger og detaljerte inventarrapporter. Alt som ble konsumert ble tildelt en fargekode: blått for varer og matvarer produsert av Sisterhood, og rødt for ikke-fornybare ressurser som bare kunne erstattes fra omverdenen. Det er et unntak fra hver regel; jern var fargekodet både rødt og blått. Utslitt utstyr ble smeltet til barrer og resirkulert til nye verktøy av et team av kvinner som spesialiserte seg på metallurgi og smedarbeid.

Alt nødvendig for koloniens overlevelse som ble ødelagt, ødelagt eller forlagt var et kritisk tap for Sheila. Koloniens leder plasserte gjenstander som avansert elektronikk, radiosendere og datamaskiner øverst på bekymringslisten hennes. "Vi må klare oss med det vi har for hånden når skiten treffer viften. Vi vil ikke se noen erstatninger i denne levetiden," bemerket Sheila mens hun tok mappen fra hendene mine.

"Eller det neste," sukket hun og slapp rapporten inn i det røde skapet. "Du må øve på arkivsystemet, Sky. Berør et stykke papir bare én gang.

Ikke la et dokument i hendene dine gå før du har et hjem for det." Sheila tok opp filen og skannet den et øyeblikk før hun la den fra seg i det blå skapet. "Spør meg om du ikke kan finne ut hvor den hører hjemme.". Sjefen min var informasjonsnazist. Hun sporet alle aspekter av livet på Liberty Mountain. Det var som om hun var hjernen til en levende ting der data og papirarbeid var sentralnervesystemet.

Jobben min var å sortere gjennom søppelfeltet med brukte data og arkivere det for fremtidig referanse. Jeg var i den syvende sirkelen av helvete reservert for de som hatet kontorarbeid. "Kristus på en krykke, har dere noen gang hørt om digitale plater? De er mye lettere å håndtere enn alt dette papirarbeidet," mumlet jeg og tente en sigarett. «Elektroniske dokumenter er utrolig skjøre.

Disse dokumentene er en del av vår historie. Vi mister vår identitet og vår kultur hvis vi mister vår historie. Jeg vil ikke stole på datamaskiner vår overlevelse." Sheila tok en sigarett opp av sekken min.

"Hvorfor bruker du en million dollar i året på toppmoderne datautstyr hvis du er så skeptisk til dem? Du har forferdelig mye serverplass i henhold til arkivene dine, og du fortsetter å utvide kapasiteten din. Gruppen din har nesten nok lagringskapasitet til å gjøre Google til skamme." Jeg flettet asken fra røyken min inn i en tom kaffekopp. Sheila så på meg, og hun inhalerte suget og blåste en perfekt røykring i ansiktet mitt. Jeg blunket som Jeg gikk gjennom sirkelen av grått grått. "Nok om dette.

Vi går en tur." Sheila tok den glødende tobakkspissen fra sigaretten sin og la den urøkte resten i askebegeret. "Bli med meg," sa hun mens hun sto og rakte ut hånden for å hjelpe meg med reiste seg opp av den komfortable stolen min. «Walkabout?» Jeg ga sjefen min mitt beste forvirrede glis og nynnet melodiløst på lydsporet til Tie Me Kangaroo Down Sport Harris. «Vi vil ikke finne noen didgeridoos eller wallabies på denne walkabouten. Følg meg," instruerte Sheila med en hjertelig latter.

Vi kom ut av heisen og gikk inn i den underjordiske hulen under hytta noen minutter senere. Jeg fulgte Sheila gjennom labyrinten av stalaktitter og stalagmitter til vi fant oss selv på vei ned en sidetunnel til inngangen til en enorm serverfarm gjemt i en ekspansiv underjordisk hule. Et massivt platelager som er stort nok til å huse en fotballbane spredte seg over til hulegulvet under det hvelvede kammeret. Endeløse rader med rack som inneholdt titusenvis av servere var oppstilt i et rutenett mønster i den vinduløse bygningen. De brede, svakt opplyste radene som skiller veggene til blinkende maskiner ga strukturen et skummelt supermarkedsutseende.

"Dette er Athenia, vår digitale versjon av biblioteket i Alexandria. Vi har lastet ned og lagret all menneskehetens vitenskap for oppbevaring de siste ti årene," sa Sheila da vi gikk mot gårdens kontrollrom som ligger i sentrum av komplekset. "La meg introdusere deg for kvinnene som er vokterne av læring," sa Sheila mens hun ringte på summeren på senterets pansrede dør.

Jeg humret da jeg leste skiltet over døren: "Velkommen til avdelingen for redundansavdeling." Noen hadde humor. Jennifer og Tammy hilste oss i døren med varme smil. Jeg fikk et kyskt håndtrykk fra Tammy, mens Sheila ble kvalt entusiastiske klemmer. I dag var det Jennifers tur til å leke vaktleder, og hun tok raskt kommandoen over situasjonen.

Hun var en litt stor kvinne i hennes midten av trettiårene med en uformell skjønnhet som utstråler selvsikker uskyld fra sentrum av en sky av feromoner som skriker seksuell opphisselse. En elektrisk gnist av lyst rykket i kroppen vår som en strømførende ledning på en regnværsdag i det øyeblikket hendene våre berørte i grått eting. Våre øyne utvidet seg i gjensidig overraskelse da ladningen gikk fra kjøtt til kjøtt, og libidoene våre smeltet sammen i en kjemisk forbindelse der ingen hadde eksistert før.

Vi var på hverandres bølgelengde. Håndtrykket vårt varte noen øyeblikk lenger enn nødvendig og endte med at tommelen hennes forsiktig kjærtegnet håndbaken min mens hun ga den et ekstra kjærlig klem. Jeg slukte og grøsset mens jeg så inn i Jennifers overraskede og forundrede øyne som stirret tilbake på meg. Hun hadde følt det samme som jeg. Jennifer og hennes medarbeider var kledd i grå og brune kjeledresser som fungerte som Sisterhoods uoffisielle arbeidsuniform.

Veilederens glidelås var åpen til navlen og ga en utmerket utsikt over fyldige og godt avrundede bryster. Jeg kjempet mot trangen til å hvile hodet mot barmen hennes og la merke til den kvart dollar-størrelse gull-, rubin- og sølvnålen i form av en flammende fakkel holdt oppe foran et skinnende sølv lyn i stedet. "Liker det?" veilederen reagerte på min oppmerksomhet til smykkene hennes. "Øh, eh, ja," stammet jeg med et flau glis. Jeg hadde blitt tatt i døden for rettighetene da jeg stirret.

"Hva betyr disse symbolene?". Flamme- og lynsymbolene er kraftige ikoner. Det var en melding innebygd i emaljebrosjen og veilederen holdt nøkkelen. Jennifer smilte, og øynene hennes glitret da hun svarte på spørsmålet mitt.

Jeg tror hun satte pris på henvendelsen min. "Den flammende fakkelen representerer kunnskap i tjeneste for sivilisasjonen. Den er også en påminnelse om at hemmeligheten bak ilden ble stjålet fra gudene med stor personlig risiko. Lynet er symbolsk på de skumle kreftene kaos og krig som holdes i sjakk og lærer.

Vi er flammens voktere,» proklamerte hun, mens Sheila og Tammy nikket samtykkende. Vi gikk bort for å ta plass rundt et rustikt eikebord i den innglassede kjøkkenkroken mens vi snakket. Jennifer, alltid den omtenksomme vertinnen, brygget en kanne kaffe og satte ut et brett med nybakte kafferuller, komplimenter fra kjøkkenpersonalet. "Hvor mye ild har du klart å stjele?" Jeg rørte mer sukker enn rimelig i kaffekoppen og så meg rundt på bredden av blinkende datamaskiner som blinket som ildfluer langs serviceveiene. "Velkommen til Athenas Operation Carbon Copy.

Hun har lastet ned omtrent femten hundre terabyte med data i løpet av det siste tiåret. Det er en lang reise. Satellitt internett er tregt som melasse.

Å prøve å laste ned verdensveven med tre hundre megabyte per sekund er som å prøve for å drenere Lake Erie gjennom et brussugerør," kimet Sheila inn. "Du har fortsatt en dritthaug med informasjon." Jeg lot en lav fløyte ut mens jeg prøvde å vikle tankene mine rundt tallene. "Ikke så mye som du tror. Hele Library of Congress er på rundt ti petabyte, eller ti tusen terabyte om du foretrekker det, nok til å fylle fem tusen servere.

Vi har ikke kapasitet til å drive så mange maskiner. Vi laster ned og lagrer dataene for å omgå begrensningene i den elektriske forsyningen vår," forklarte Tammy mellom slurker av colombiansk java. "Død butikk?" spurte jeg. Jeg hadde aldri hørt begrepet før.

"Ja, død lagring er det vi samtale fylle en solid state eller mekanisk harddisk. Vi indekserer innholdet, kobler fra stasjonen og oppbevarer den på en hylle for fremtidig bruk. Det er litt vanskelig, men det fungerer," sa Tammy med en latter. "Jeg trodde du ikke stolte på datamaskiner, men samfunnet har investert en betydelig mengde ressurser i datateknologi? Hva er poenget? Ingen av disse tingene vil hjelpe deg med å overleve den dagen alt går til helvete i en håndkurv." Jeg stirret rundt anlegget og ristet forvirret på hodet.

"Sant. Datastyrte poster vil ikke være til mye nytte på kort sikt. Det vi gjør her er på lang sikt," sa Sheila mens hun skjenket seg en ny kopp kaffe. Det tomme ansiktsuttrykket mitt fortalte Sheila at jeg ikke skjønte det.

Koblingen mellom datafiler og overlevelse unngikk meg "Sivilisasjoner stiger og faller på historiens bølge. Mye av det akkumulerte folk går tapt, ødelagt eller fragmentert når de kollapser," Sheila banket fingeren på bordplaten for å understreke. "Jo mer infrastruktur som kreves for å opprettholde kunnskapen, desto større avfall. Menneskehetens vitenskapelige fremskritt stoppet opp før det gikk i revers da Romerriket styrtet og brant. Den påfølgende mørke tiden varte i mer enn tusen år." Øynene hennes dugget til ved minnet om tapt.

"Tror du virkelig at det blir så ille?" Jeg tok en slurk av kaffen og studerte de tre kvinnene. Jeg visste ikke om jeg var i nærvær av helgenskap eller flaggermus-gal. Disse jentene hadde brukt de siste femten årene på å jage en drøm ned i et kaninhull.

"Jeg vet ikke når, hvordan eller hvorfor alt vil gå til helvete, men jeg vet at det vil skje før heller enn senere. Samfunnets vev er for tynt, og trådene er for svake og frynsete til å tåle en stor ulykke." Sheilas fingre sporet sirkler rundt salt- og pepperbøssene mens hun snakket. "Hele billedteppet vil løses opp hvis vi mister en tråd i samfunnets struktur," sa Tammy stemme til Sheilas tanker. "A Single Point Failure vil få alt til å falle til bakken. Koronale masseutkastninger som traff jorden i 1859 og 1921 skadet telegrafkommunikasjonssystemer, men hadde lite langsiktige effekter.

Det ville bringe sivilisasjonen i kne hvis det skjedde i dag. Vi er helt avhengig av strømnettet, elektronisk kommunikasjon, internett og datamaskiner for å overleve,» avsluttet Sheila kaffen og satte den tomme koppen ved vasken. "Vil dette prosjektet være nok til å forhindre en ny mørk tidsalder?" Jeg gned meg bak i nakken og satte fingeren på halskjedet mitt mens jeg kikket på klokken på veggen.

"Nei, det vil det ikke," Sheila ristet på hodet. "Ingenting vi gjør her vil stoppe natten fra å falle." Hun så ut som hun var i ferd med å bryte ut i tårer av fortvilelse. "Så hvorfor bry seg? Hva er vitsen?".

"Ingenting vi gjør her vil hindre solen i å gå ned, men vi kan fremskynde morgengryet. Vi trenger denne kunnskapen for å gjenoppbygge og komme oss igjen," nikket søsterskapets leder til utvalget av lys. "Hva slags data har du lastet ned?" spurte jeg mens jeg kikket rundt på rekkene med flimrende maskiner. "Omtrent alt vi kan få tak i.

Tekniske manualer, forskningsartikler, instruksjonsvideoer, hard vitenskap, jordbruk, filosofi, matematikk, dyrehold. Vi replikerer og kondenserer summen av all menneskelig kunnskap." Sheila børstet flere hårstrå fra øynene og førte meg ut av lageret og inn i hovedkammeret i det underjordiske komplekset av huler. Vi tok plass på en koselig benk med utsikt over den tåkete innsjøen med varmtvannskilder.

Nesten borte i dampskyer var tvillingturbinene og generatorene som nynnet bort mens de konverterte varmt vann til elektrisitet. «Unnskyld meg, men jeg er skeptisk. Tror du virkelig at det digitale referansebiblioteket ditt vil forkorte en ny mørk tidsalder?" Jeg kastet en rullestein i vannet og så krusningene spredte seg over overflaten av dammen. Hvilken verdi vil tidene være for en sultende familie som prøver å overleve en barbarisk invasjon? "Nei, det er ingen måte å forhindre at natten faller på.

Det beste vi kan gjøre er å holde flammen i live. Kanskje natten da ikke blir så lang eller mørk." Sheilas småstein sprutet ned i dammen ved siden av min. "Vi har glemt hvordan vi kan være selvforsynt. Vet du hvordan du skal brødfø deg selv og familien din når supermarkedshyllene er tomme?" Hun så meg inn i øynene og ventet på at jeg skulle svare.

Jeg ristet på hodet. Jeg var prisgitt matvarekjeden. "Vi mennesker har vært levd av landet siden vi svingte ned fra trærne. Vi har gjort det før, og vi kan gjøre det igjen. Utover kultur og historie, har vårt primære fokus vært å registrere og katalogisere den tapte kunsten å overleve," Sheila skiftet på benken mens hun varmet opp til emnet sitt.

"Det er én ting å bygge en katedral av, sjef. Det er en annen å holde barbarene i sjakk. Hvordan skal du beskytte alt dette?" Jeg sto og viftet med armene mot den uendelige hulen og alt som lå i mørket bortenfor. "Jeg vet ikke.

Vi kan ikke gjøre det alene. Vi må utvikle oss og vokse," sa sjefen min mens hun la hånden sin på skulderen min. "Vi må snakke, Sheila." Jeg tok hånden hennes fra skulderen min og holdt den i min mens jeg snudde kroppen mot henne. "Jeg elsker drømmen din; den er så edel som dritt, men jeg har alvorlige problemer med planene dine og fremtiden vår." Jeg holdt henne forsiktig i hånden mens Sheilas øyne ble store i forvirret bekymring. Jeg kjente at hun prøvde å trekke seg unna.

"Nei, det er ikke noe slikt." Jeg la hånden min på skulderen hennes og så henne inn i øynene. "Jeg er med deg og Samfundet hele veien. Du har løftet mitt, jeg skal gjøre alt jeg må for å hjelpe oss å overleve," stoppet jeg og trakk pusten dypt. "Vil du høre min største bekymring?" Jeg masserte forsiktig skulderen og kragebeinet hennes mens jeg trøstet frykten hennes.

Se, vi har fri til neste…" Sheila stoppet opp mens hun kikket på armbåndsuret, rynket pannen og ristet på hodet. "Glem det. Vi tar bussmannsferie. Snakk tydelig slik at jeg bedre kan kjenne tankene dine," gliste Sheila, mens hun la inn foreningens ord om tillatelse til å snakke ubehagelige sannheter og reise uønskede spørsmål.

"Ok, la oss anta det beste om det verste; alt treffer fansen, og planene dine er veldig vellykkede. Liberty Mountain overlever apokalypsen uten en ripe," Jeg studerte Sheilas øyne og fanget et spøkelse av et smil mens hun tenkte på suksess. "Hva kommer neste? Dagen etter at verden slutter og det er bare oss. Hvordan skal trettisju kvinner og en gammel mann holde denne dalen mot en fiendtlig og desperat mengde?".

Spøkelsessmilet hennes døde da bekymring fylte øynene hennes.

Lignende historier