Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (kapittel 31)

🕑 18 minutter minutter Fantasi og Sci-Fi Stories

Dagene smeltet til uker og ukene rant inn i måneder mens vinteren søkte etter våren. For de første par dusin oppvåkningene startet jeg hver morgen med den uvirkelige følelsen av at jeg var på bunnen av et kaninhull. Ved slutten av den andre måneden avtok følelsen av fremmedhet, og jeg klarte å åpne øynene uten å bli kaldsvette.

Jeg var fortsatt på feil side av glasset, men Wonderland hadde blitt mitt hjem. Jeg reiste ikke til Liberty Mountain for å lete etter et sted å gå ned og vente på at verden skulle ende. Jeg hadde aldri vært en prepper og syntes Søsterskapets besettelse av overlevelse og deres tro på den kommende apokalypsen var en merkelig måte å tilbringe livet på. "Sjefen min er en strålende kvinne, synd at hun kaster bort livet sitt her oppe i fjellene," sa jeg til Darlene en morgen over en kopp kaffe.

«Hva mener du, bortkastet», stoppet Darlene midt i slurken og rynket pannen på meg. "Du vet, bortkastet, som i uproduktivt. Sheila har så mye talent, det er synd at hun kaster alt," bemerket jeg mellom slurkene med colombiansk nektar. "Hvorfor? Ville det vært bedre om vi jobbet i underjordiske rakettsiloer og ventet på kommandoen om å utrydde alt liv?" Darlene bøyde hodet til den ene siden og ga meg et av hennes merkelige smil.

«Hvis verden aldri går til helvete i en håndkurv, har de sløst bort livene sine», sprutet jeg halt under partnerens stødige blikk. "Hvis det ikke gjør det, så har vi brukt livet som frie kvinner på å gjøre det vi elsker i selskap med venner på et av de vakreste stedene på jorden," påpekte Darlene ut av vinduet. "Det er mye bedre enn å jobbe i en blindvei uten fremtid, tror du ikke? Skynd deg nå, ellers kommer du for sent på jobb." Darlene lente seg over og kysset meg og sendte meg av gårde med et smell på rumpa. Jeg tvang meg selv til å innrømme det, kanskje hun hadde rett. Hvem var jeg til å dømme? Livene deres var ikke mer "bortkastet" enn nonner som var innelåst i klostre eller munker innelåst i endeløs bønn.

Livet med klanen ble ikke noe som den lange og strålende ferien jeg hadde håpet det skulle bli. I stedet for å leve et fritidsliv, fant jeg meg selv i arbeid hardere enn noen gang før. Herodian, en gammel romersk historiker, spurte en gang en romersk slave hvordan han tilbrakte dagene. Slaven ble rapportert å ha svart: "Noen ganger gjør jeg det jeg vil, men mesteparten av tiden gjør jeg det jeg må." Amen bror, du og jeg er beslektede ånder. The Sisterhood hadde aldri et problem med kjedsomhet.

Alle, inkludert meg, hadde minst en annen jobb i tillegg til våre primære oppgaver. Hvis ikke det var nok til å spise opp fritiden, ga de meg også til å være droneoperatør og riflemann. Min oppgaveliste var lengre enn dagen min.

Som alle andre jobbet jeg tilsvarende to heltidsjobber, og min typiske arbeidsdag inkluderte åtte til tolv timer som Sheilas skygge og ytterligere fem til syv timer på kjøkkenet eller hagen i hulen under Liberty Mountain. På fritiden (ha!) prøvde jeg å lære å fly dronen jeg skulle operere. Av og til, for å ta igjen det politiske tullet hjemme, tok jeg et skift på kommunikasjonssenteret.

Massevis av direktesendte globale nyhetskanaler som strømmet inn via satellitt var Søsterskapets vindu på verden og en uendelig kilde til nyheter og underholdning. Den lettvinte rutinen til kolonien knuste som glass den dagen advarsler om innkommende ballistiske missilangrep svermet over hele kloden. Hawaii utstedte sin varsling med et slagord som ble gjort nødvendig av deres dritt.

"Dette er absolutt ikke en drill. Dette er den virkelige tingen," ". To minutter og tjueto sekunder gikk før Alaskan Tsunami Early Warning-systemet ble satt i drift for å levere en identisk melding.

ICBM-er var på vei inn og dro til midnattssolens land. I løpet av få minutter forvandlet amfiteatret til multimediesenteret seg til et situasjonsrom da hvert medlem av Sisterhood tok opp sine tjenestestasjoner og overvåket og samplet globale reaksjoner og kortbølgeoverføringer i bakkanalen. Stormen av aktivitet stoppet opp mens vi i økende skrekk så sivilforsvarskommandoer i Australia, Japan og Canada gjenta lignende advarsler til innbyggerne.

"Å mitt jævla ord, det skjer." Sheilas ansikt ble aske mens tårene rant i øynene hennes og fosset nedover kinnene hennes. Hun tok tak i armen min for å stabilisere seg mens hun kjempet mot tyngdekraften og fortvilelsen. Sentralens kontrollansvarlige hadde aktivert en digital timer da den første alarmen lød. Plassert høyt over bredden av TV-skjermer som viser alle de store nettverksstrømmene fra hele verden, gikk dommedagsklokken over til den andre siden av midnatt.

Forutsatt at tiden som har gått siden starten av "hendelsen" var riktig, var vi mindre enn ti minutter unna starten av den tredje verdenskrig. I løpet av noen øyeblikk gikk veggen av monitorer i mediesenteret fra en collage av tilfeldige bilder til et pulserende mønster av blinkende nye bulletiner og snakkende hoder mens den ene nasjonen etter den andre vekket alarmen om Armageddons tilnærming. Som en tilskuer som så på noen hoppe fra en brennende høyblokk, red jeg på en bølge av skrekk, og tarmen min ble til gelé mens jeg ventet på det uunngåelige sprutet! Jeg støttet meg mot Sheila, og vi klynget oss til hverandre for gjensidig støtte. Da den digitale klokken flikk til 00:10:00 annonserte Hawaii: "Oops, sorry. False Alarm." Noen sekunder senere tilbakekalte Alaska alarmen sin uten forklaring og innen et minutt kenguru-land, og våre naboer i nord avbrøt begge advarslene sine.

Japan, det eneste landet som har opplevd et atomangrep, brukte ytterligere førtifem sekunder på å drepe deres dommedagsmelding. Menneskeheten hadde spilt russisk rulett med atomkrig i flere tiår, og hammeren hadde endelig falt på en live-runde. Stum flaks eller skjebnens hånd grep inn. Kulen i kammeret var en dud.

Etter å ha overvåket situasjonen i ytterligere en time, erklærte Sheila et avskjed over hele kolonien og en dag med takksigelse. Ingen tvil om å gi henne og alle andre en sjanse til å dekomprimere og finne et rent undertøysskifte. "Jobb godt utført.

Fall ut, frihet for alle til elleve-hundre timer i morgen," kommanderte lederen da hun avsatte kvinnene fra tjenesten. Da jeg snudde meg for å gå, tok Sheilas hånd tak i skjorteermet mitt, "Ikke så fort. Jeg er fortsatt på vakt, og det er du også.

Det er et møte vi må delta på. Følg meg," instruerte hun mens hun førte meg til en lite konferanserom på baksiden av amfiet. Da vi kom inn i møterommet fant vi fire av de fem kvinnene fra eksekutivkomiteen allerede sittende i de polstrede skinnstolene rundt konferansebordet.

Martha, sjefen min fra kjøkkenet, lekte bartender og fylte glassbegre med sjenerøse porsjoner av Søsterskapets deilige konjakk. Møtet, hvis du kan kalle det det, var mer en gruppefunk som satt fast i skjæringspunktet mellom "What" og "The Fuck." Ingen sa et ord mens vi satt i stillhet. Jeg satte meg ned i konturene av skinnstolen min og tok lange sakte slurker av det gyldne brygget. Brandy er den alkoholiserte versjonen av "Chicken Soup for the Soul", og den fungerte snart. magi som en fredelig ravglød farget atmosfæren i rommet.

"Hva i helvete skjedde?" Brandy dyttet mine uuttalte tanker forbi leppene mine før jeg fikk sjansen til å stille dem. "Hva tror du skjedde?" spurte Sheila hun vippet stolryggen hennes og krysset føttene hennes på bordet. Jeg åpnet munnen for å svare, men ingenting kom ut. Jeg trakk pusten dypt og prøvde igjen.

"Jeg tror vi fikk et varselskudd mellom øynene. Vi er så ikke klare for dette…" Jeg lot setningen være uferdig mens stemmen min ble stille. Jeg trakk på skuldrene og nikket mot Sheila og kvinnene i komiteen. Sheila holdt hånden håndflaten opp og spredte fingrene åpne som en blomst i en invitasjonsgest.

Gulvet tilhørte meg… "Vi ville blitt knullet hvis dette hadde vært den ekte varen. Vi mangler våpenkraft til å holde denne dalen. Vi er ikke forberedt.

Ikke engang i nærheten." Jeg så inn i de bekymrede ansiktene rundt bordet. "Hva med vår forsvarsstyrke?" Sheila tilbød seg. Jeg henvendte meg til kvartermesteren Brenda, "Du er den eneste personen her med noen reell kamperfaring; tror du vi kunne opprettholde denne posisjonen mot noe sterkere enn en tropp av galne speidere?". "Nei.

Nei, det gjør jeg ikke," sa Brenda med en humorløs latter. "Vi er trygge, men vi er ikke sikre. De tyngste våpnene i inventaret er halvautomatiske for jakt.

Vi har femti rifler med to hundre tusen patroner med ammunisjon. Det er ingen militære våpen. Mangel på å raide en våpenlager, hva foreslår du?" Brenda skjønte implikasjonene av spørsmålet mitt og lente seg fremover, smalt øynene og ga meg et blikk av bekymret besluttsomhet. Siden denne samlingen etter arrangementet var et ledermøte for klanen og jeg var «innleid hjelp», var jeg ikke sikker på hvilken protokoll jeg skulle følge. Jeg studerte Sheilas ansikt etter ledetråder om hvordan jeg skulle gå frem mens jeg tok noen slurker konjakk og slikket meg om leppene.

"Snakk fritt slik at vi bedre kan kjenne tankene dine." Sheila løftet glasset med brennevin over hodet og pantomerte en usynlig skål. "Jeg er ikke en soldat, og jeg spiller ikke en på TV, men jeg tror vi har et problem. Dette stedet er nå mitt hjem, takk, dere har alle gjort en utrolig jobb," gjorde jeg øyekontakt med hver søster etter tur og nikket på hodet. Jeg var glad for å se at komplementet mitt ble anerkjent med et smil, nikk eller i det minste et hevet glass.

"Hvis skiten noen gang treffer viften, er det ingen tvil om at vi vil være trygge. Men det er en ting å overleve stormen; det er en annen å seire gjennom alle årene som vil følge. I en all-out kamp med inntrengere, vi kan ikke vinne en utmattelseskrig.

Du, ehm, vi, ja, vi trenger en styrkemultiplikator." Jeg stoppet opp og så på ansiktene rundt bordet. "Tving multiplikator?" Martha ekko forundret. "Ja.

Vi må legge til noe i blandingen for å forbedre oddsen," sa jeg mens jeg prøvde å huske noen av de strategiske planleggingsøktene jeg hadde vært vitne til for femti eller så år siden mens jeg var i luftforsvaret. "Kraftmultiplikator er forsvarsdepartementets sjargong for en komponent lagt til en militær operasjon som øker en enhets kampeffektivitet uten en tilsvarende økning i personell." En trio med tomme blikk fortalte meg at de ikke skjønte det. Bare Brenda virket kjent med konseptet. "Enhetsmoralen er også en multiplikator, eller deler, avhengig av om den er god eller dårlig.

Det samme er trening. Samme antall godt trente krigere er mye mer effektive enn et like stort antall dårlig trente jagerfly. Utstyr er også en viktig faktor," forklarte jeg mens jeg flyttet meg i setet. "Hva foreslår du?" Sheila "slapp av" og la føttene ned på gulvet, satte seg oppreist i stolen og gjorde meg tegn til å fortsette.

vet ikke. Vi må gjøre en idédugnad," foreslo jeg. Sjefen min hevet øyenbrynet etter forslaget mitt om å gjøre møtet hennes til en tenketank for kreativ problemløsning. Jeg hadde svevet en prøveballong, og som dens navnebror fløt tankeboblen rundt i rommet uten veiledning eller veiledning mens Sheila banket kanten av konjakkglasset mot fortennene hennes mens hun tenkte på frieriet mitt.

Etter å ha vart i flere sekunder i evigheten, sa Sheila ord som gjorde konseptet mitt til konkret. "Utmerket forslag, Sky, jeg Jeg er glad for at du meldte deg frivillig,» sa Sheila mens hun blunket til meg og reiste seg, kikket på armbåndsuret og henvendte seg til ledsagerne rundt bordet. peis. Mister Wolf vil lede oss i en etter-tall, lærebok, idédugnad," sjefen min gliste til meg mens hun brukte bunnen av glasset som en uformell klubbe, og banket på bordplaten.

"Virkelig? Vil du at jeg skal styre gruppen?" Jeg så på Sheila med bekymring. "Hvorfor meg?". "Hvorfor ikke? Det var din idé, og det er et godt forslag. Vi hadde ikke bygget vårt athenske bibliotek da vi satte sammen forsvarssystemet vårt.

Etter det som skjedde i dag, tror jeg det er klokt at vi revurderer planene våre." Sheilas varme halvsmil frøs til en iskald grimase mens hun grøsset ved det fryktelige minnet om fortvilelse da skiten nesten traff viften. Ryktet om vårt fortsatte møte spredte seg raskt blant de Søsterskap, og da vi møttes igjen en time senere, hadde minst et dusin søstre samlet seg rundt den massive feltsteinspeisen i midten av hyttas store rom. Nysgjerrige kvinner ble sittende i den koselige nedsunkede chat-kroken designet for å oppmuntre til fri samtale og sosialisering .

En halv sirkel av innebygde terrassebenker skapte et sjarmerende og uformelt møteområde som vanligvis er reservert for kveldsunderholdning og spontane jamsessioner. "Velkommen og gjør dere komfortable. Dagens hendelser har reist bekymringer om vår evne til å forsvare hjemmet vårt mot en væpnet inntrenging," bemerket Sheila da hun kalte møtet til orden.

"Min assistent er av den oppfatning at vi ikke er tilstrekkelig forberedt til å avvise væpnede inntrengere i en post-apokalypseverden. Jeg er tilbøyelig til å være enig i hans vurdering, spesielt etter dagens nære samtale," sa sjefen min mens hun studerte ansiktene til de forsamlede søsterskap. "Dagens idédugnad vil fokusere på de kortsiktige tingene vi kan gjøre for å forsvare hjemmet vårt i tilfelle en væpnet invasjon. Min assistent har generøst meldt seg frivillig til å legge til rette for diskusjonen, ordet er ditt herr," smilte Sheila mens hun tok en sete og lot meg stå alene foran peisen. "Takk, Sheila." Jeg tok på øyenbrynet mitt i honnør og snudde meg for å møte en voksende samling kvinner.

Meldingen om møtet hadde gått rundt, og nysgjerrige søstre var innom for å se hva oppstyret dreide seg om. "For denne øvelsen kommer vi til å anta at dagens cluster-fuck var den virkelige tingen, og skiten har truffet viften." Jeg skannet ansiktene til de dusin kvinnene som satt rundt peisen. Jeg var lettet over å se de kjente og vennlige ansiktene til Darlene, Serena og hennes datter; «Sivilisasjonen har kollapset», lot jeg ordene henge i luften og stoppet opp og overlot marerittdetaljene til fantasien til lytterne mine. "En betydelig styrke med godt bevæpnede soldater rykker frem mot hjemmet vårt." Jeg løftet armene mine for å omslutte Great Room og hele Liberty Mountain. Jeg stoppet for dramatisk effekt og senket stemmen til en truende knurring.

«De har ordre om å» pause, «drepe», pause, «fange», lang pause, «eller ødelegge søsterskapet. Våre liv og skjebnen til Athenia-biblioteket henger i en tynn tråd. Hva skal vi gjøre for å stopp dem?".

Frykt og fortvilelse la seg over gruppen vår mens vi spilte ut marerittscenarioet i tankene våre. "Vi har en slags forsvarsstyrke," fikk jeg øyekontakt med Sheila og Brenda kvartermesteren. "Hva kan vi legge til blandingen for å forbedre oddsen? Hva må vi gjøre eller anskaffe for å optimalisere forsvarsevnene våre? Noen forslag?".

«Vi trenger bedre våpen», var Brenda den første som snakket. Jeg brukte en rød tusj og skrev "Bedre våpen" på den store papirblokken som var montert på staffeliet ved siden av meg. "Kan du være mer spesifikk?" Jeg spurte. "Automatiske våpen som angrepsrifler, AK-, et par.50 kaliber tunge maskingevær, eller i det minste noen få M" avfyrte Brenda sine forslag i rask rekkefølge.

"Kanoner?" tilbys. "Landminer. Masse jævla landminer," ropte Brenda med entusiasme.

"Usynlighets kappe?" en usett stemme fremført med en latter. "Jeg legger det ned som kamuflasje." Jeg registrerte tanken på notisblokken. I løpet av den neste timen utvidet tenketanken vår listen til å inkludere blant annet: Airpower.

Punji-pinner. Boobytraps. Ingen innbruddsskilt.

Bunkere. Tidlig engasjement, bakhold. Bedre trening.

Lasere. Håndgranater. Giftig gass. Flammekastere. Kroppsbeskyttelse.

Pansrede kjøretøy. Piggtråd. Øvelsen viste seg å være en vellykket bedrift ved at Søsterskapets tenkning om måter å forsvare hjemmet på gikk fra passiv til aktiv. I løpet av de neste ukene jobbet jeg med Sheila og hennes eksekutivkomité for å prioritere og kategorisere listen med forslag i fire deler. Varer vi kunne anskaffe på det åpne markedet gikk på én liste.

Utstyr bare tilgjengelig på det svarte markedet gikk på den andre listen, og tingene vi kunne produsere fant et hjem på den tredje. Alt som ikke passet til de tre første klassifiseringene ble lagt inn i en mappe merket «Ønsketenkning». Eksplosiver av militær klasse viste seg umulig å finne for enhver pris. I stedet bestemte Sheila seg for å improvisere med bulkkjøp av åtte pund lodd med svartkrutt.

Brenda brukte sine nettforbindelser til å ordne med kjøp av hundre og tjuefem enheter for totalt et halvt tonn av eksplosivblandingen. Vårt lager av eksplosiver vil bli ytterligere forbedret gjennom anskaffelse av tusen pund av den binære eksplosive blandingen som brukes til å eksplodere mål. Tjue femti-pund-poser med superfølsom tannerittblanding designet for å detoneres.22 kaliber skudd, eller hvilken som helst runde som beveger seg med tolv hundre fot per sekund eller raskere. Kvinnene i kolonien gikk i overdriv mens de bevæpnet gjøremålslisten som ble utviklet i vår kreative planleggingsøkt. Forslaget om å legge til luftkraft til vår defensive blanding resulterte i planer om å utvide skvadronen vår med fjernkontrollfly med overvåkingsdroner designet for å frakte fem til ti pund spesialisert elektronisk utstyr.

I stedet for å dra utstyr, ville dronene bli modifisert til å bære et stativ med fire luftrørbomber, som hver veide tjuesju unser. Damene fra smed- og metallurgiavdelingene var demoniske genier. Teamet kom opp med en bombedesign med fotlange, 1/-tommers tykke rørrørsnipler av kobber utstyrt med en improvisert hagle detonator aktivert og en flat-side-ned takspikerspiker. Et rutemønster av grunne riller etset inn i overflaten av røret sørget for at hver enhet produserte rundt hundre fragmenter av dødelig splint.

Bueskytingsfjær av plast fungerte som halefinner og garanterte et nese første bakketreff når de ble sluppet fra en minimumshøyde på hundre fot. Testdagen var en eksplosjon, ordspill ment. Jeg sluttet meg til mengden av nysgjerrige søstre på balkongen til hytta mens Brenda satte dronen sin gjennom skrittene i en serie testløp ved hjelp av dummy-øvingsbomber. Siktenøyaktighet lot litt å være ønsket, fem fot fra bulls' eye var det beste hun kunne oppnå.

Nær bare teller i hestesko, håndgranater og rørbomber. Vi hadde en vinner! Fire unser svartkrutt produserte et øredøvende smell da sytten tusen PSI med gasser sprengte røret i filler. Som om visningen av luftoppfinnsomhet ikke var nok, var IED-teamets neste kreasjon djevelsk.

Jeg utløste en skarp fløyte av forundring og beundring da de presenterte Sheila med prototypen for et landmineaktivert trykk eller fjernkontroll. Gruvens kropp var et hult bakt keramisk skall som var omtrent to tommer tykt og på størrelse med en paibakeform. Seksten unser svart pulver fylte beholderen.

Enheten ble dekket av et tykt belegg av voks som gjorde den vanntett. Som en bonus trakk den klebrige overflaten til seg støv og skitt for kamuflasje. En sprengningshette koblet til et ni-volts batteri detonerte gruven hvis noe tråkket på den trykkaktiverte avtrekkeren og fullførte kretsen. "Jeg tviler på om det vil være dødelig," Brenda kjærtegnet IED-en som om det var en sovende katt, "men den vil garantert ødelegge noens dag." Flere bakkanalkontakter etablert gjennom årene ga en kilde, til en heftig pris, for to maskingevær, reservedeler og flere erstatningspistolløp sammen med fem tusen runder med belteammunisjon. Den første dagen i mai informerte Sheila eksekutivkomiteen sin om at hun beordret en ekspedisjon med fire kjøretøy inn til byen for å skaffe nødvendige forsyninger.

Vi hadde to uker på oss til å fullføre handlelisten vår og forberede oss på en midlertidig tilbakevending til sivilisasjonen. Vi var på et oppdrag for å sette litt bit i vår defensive bark..

Lignende historier