Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (kapittel 32)

🕑 12 minutter minutter Fantasi og Sci-Fi Stories

"Ok, hør etter!" Sheila banket knokene på konferansebordet og brakte den siste briefingen på bestilling. "Vi har en enestående værmelding, kjøretøyer og mannskaper er klare. Vi er klare til å gå på daggry…" smilte hun mens hun vinket til den enorme flatskjermen vi hadde installert for flere dager siden og så på klokken hennes for tid, "som betyr at vi er heldige. Vi har tretti minutter til en siste gjennomkjøring.".

"Tid for en rask kopp kaffe før vi starter?" Jeg kom meg halvveis over rommet til drikkevognen før hun rakk å svare. For å dekke min overtredelse kom jeg tilbake med to dampende kopper colombiansk nektar. Sheilas servering fiksert nøyaktig slik hun likte den, svart med en skvett krem ​​og en klatt sukker.

Noen ganger er det lettere å få tilgivelse enn det er å få tillatelse. "Forsiktig. Payback er en kjerring," mumlet kommandanten med et halvt smil og et useriøst blunk da hun tok imot mitt søramerikanske fredsoffer.

Jeg tilskrev hennes livlige oppførsel til rystelser før oppdraget. Hun var helt i harmoni med den irriterende og spente stemningen i rommet; Jeg følte på samme måte, en trang til å bevege meg. Obsessiv oppmerksomhet på detaljer var en av sjefens irriterende smerte i ræva lederegenskaper. Djevelen bor i detaljene, og hun fikk meg til å jage demoner og termitter i treverket i to uker mens vi jobbet ut de operasjonelle detaljene for Sisterhoods forsyningsutflukt. "Jeg antar at dere alle har hatt en mulighet til å huske gruppens reiserute og rute." Sjefen holdt tommelen opp og skannet ansiktene til de forsamlede lagene for bekreftelse.

Et hav av nikkende hoder og en skog av stigende tomler svarte bekreftende. "Utmerket, klasse! Øvelse gjør mester; la oss gjøre en anmeldelse til. Vi vil ikke ha en ny Colfax-klynge." Sheila endret stemmen fra litt alt til en nesefalsett mens hun etterlignet en skolelærer fra helvete. Colfax Avenue Debacle, som jeg fant ut senere, var en legendarisk faen- opp av episke proporsjoner. Flere år etter grunnleggelsen av kolonien landet et "hemmelig" gjenforsyningsoppdrag på forsidene til Denver Post.

Guddommelig inngripen fra Airbag Gods forhindret alvorlig skade når en feil sving ned en enveiskjørt gate satte konvoien på kollisjonskurs med Denver brannvesen. Krok-og-stige-lastebilens stål- og kromstøtfanger fikk mindre skader mens Sisterhoods SUV satt sammenkrøllet midt på gaten som en haug med kassert aluminiumsfolie. Takk Gud for setebelter. Jeg kvelte et stønn og trakk frem notatblokken min og forberedte meg på å ta notater. Ikke så mye som en oversikt over hendelser, men som påminnelser om alt som er lagt til oppgavelisten min.

Jeg foretrakk blyant og papir til den bærbare datamaskinen. Batteriet på skrivestokken min aldri Løp ut. Jeg, på den annen side, trengte en koffeinpåfylling. Klokken fem er for blodig tidlig; Jeg vil heller at morgenene mine begynner nærmere middag. Tidsplanen krevde at hver av våre fire grupper skulle nå det ene hentepunktet etter det andre til vi fullførte våre tildelte handlelister.

I tillegg til eksplosiver og andre gjenstander for overlevelse, ville hver firemannsenhet kjøpe så mange.223 runder som de kunne få tak i, sammen med minst åtte AR Sheila justerte papirene og ringte rullen. "Belinda, du er lederen for Alpha-kontingenten, og du vil ha et halvt tonn utstyr og tre tusen pund ammoniumnitrat." Sjefen klikket på fjernkontrollen på den gigantiske TV-en montert på sideveggen av møterommet og forvandlet utsikten over skyggefulle fjell skissert mot den stjernespekkede himmelen til en reiserute som ligner en eksploderende krysantemumblomst. En Dodge-forhandler i utkanten av Golden, Colorado ville være det nest siste stoppestedet for Belindas lag hvor tre av teamet hennes ville kjøpe en trio av kraftige fire-av-fire pickuper. De nyervervede transportene ville bli lastet med så mye drivstoff som de kunne bære før de returnerte uavhengig til hjemmebasen. Blondegardinene som rammer inn det nitti ultrahøydefinisjonsbildet forsterket illusjonen av et utadvendt vindu med et forbløffende levende panorama av dalen og de vestlige Rockies.

Virtuelle vinduer var en av de originale ideene Sisterhood fant på under en idédugnad om sikkerhet. Strategisk plassert på golde overflater i fellesarealer i hytta, gjorde videofeedene dobbel både landskap og et glimt av verden utenfor lyets vegger. "Darlene, du skal på vei oppover Bravo-selskapet, og din primære last vil være tusen pund svartkrutt og tonn Tannerite. Kjør forsiktig," bemerket Sheila da hun byttet til Bravos rute. I likhet med Belindas gruppe, avsluttet Darlenes kjøretøy med et hat-trick på siste stopp, en Toyota-forhandler som ligger noen kilometer nordøst for Denver.

I stedet for en kanin, ville de trekke tre elektriske hybridbiler ut av hatten. De nye kjøpene vil være stappfulle med laster med høyeffektive solceller som kan blandes og matches for å konstruere et bredt utvalg av soldrevne enheter for å gi strøm og lade opp skvadronen vår med droner mens de jobber i felten. Nådeløst effektiv krevde lederens politikk at farlige laster med bombemateriale skulle returnere hjem under kommando av én sjåfør. Tapene ville være begrenset i tilfelle noe gikk galt, som i et rykende krater og det dundrende ekkoet av lasten ble dårlig. Charlie Team hadde den enkleste kjøringen med bare ett enkelt stopp for å laste tre tusen pund metallplater, verktøy og forsyninger til våre smeder og metallurgiarbeidere.

"Fantastisk! En siste ting før vi drar ut. Etter forslag fra assistenten min," pekte Sheila mot meg, "jeg kommer til å endre målene våre for å gjøre dette til en taktisk treningsøvelse. Tenk på det som en skattejakt. først til å fullføre målene sine og sjekke inn på samlingspunktet vinner." Hun tok kontrollen, og en gullstjerne dukket opp på det angitte gjenforeningspunktet. "Takk.

Gjør meg til den tunge," mumlet jeg mens jeg krøp sammen i setet mitt. "Hva får vi hvis vi kommer inn først?" spurte Brenda, kvartermesteren, med et lystig smil. "Betal for å spille!" lo Martha mens hun danset og forførende vrikket hoftene fra side til side. «Det vil være en fryd å vinne.» Martha slo bakenden hennes og fniste mens hun utfordret Sheila til en hoftehud.

«Jeg tar det som en bevegelse. Så rørt. Vi har et forslag på gulvet.

Tapende mannskaper må glede seierherrene på den måten de ønsker. Er det et sekund?" spurte Sheila med et ondskapsfullt og sultent smil. "For det andre!" Ropte Jennifer med en provoserende latter. Prinsessen av feromoner gned seg i skrittet og slikket leppene hennes mens hun smilte og vi låste øynene. "Tredje," Den friske Frost Queen hylte frydefullt før hun brøt ut i latter.

«Diskusjon?» Koloniens direktør inviterte ekspedisjonsmedlemmene til å veie seg inn. Bjeffende edderkopper og snorkende sirisser svarte på oppfordringen hennes. «Da hun ikke hørte noen, sier alle de som støtter «ja»». Jeg snudde seg i setet mitt, og Sheila holdt fingeren mot leppene hennes."Sshhh, ikke din stemme," hvisket hun.

«Fabelaktig», mumlet jeg mens jeg falt ned i stolen. En gruppeorgie? Jeg begynte å bli for gammel for denne dritten. De frostklare toppene av fjell i den vestlige horisonten glødet med den reflekterte glansen fra den østlige soloppgangen da transporten vår dukket opp fra den mørklagte tunnelen inn i skumringen av daggry. Vi var på vei.

Morgentåken lå over engen som en sovende sky. Til høyre og venstre fulgte de tre andre kjøretøyene utkjøringsprotokollen og viftet ut over canyons gulv for å minimere skader på gressletter ved ikke å kjøre i en annen lastebils vei. "Gleder dere to til å komme tilbake til byen?" Sheila tok blikket vekk fra stien for å se på Darlene som satt bak setet mitt i mannskapskabinen. "Fuck yeah! Jeg kommer til å score noen sexy truser og slemme nattbukser," lo min damekjærlighet mens hun lekende sparket bakover i setet mitt. "Hva med deg, Sky? Gleder du deg til sivilisasjonen?" Sjefen min smalt i øynene da hun søkte ansiktet mitt etter svaret.

Sheila var så dyktig til å lese kroppsspråk at hun kunne ha livnært seg som en menneskelig løgndetektor. Å snakke med henne var som å spille poker med kortene opp. Til venstre for meg la jeg merke til at Seraina hadde forskjøvet seg i setet og fulgte nøye med på det spørrende byspillet mellom koloniens leder og meg.

Siden vår tid utga seg for å være eskimoer i slangehulen, hadde villmarkskjærligheten min blitt litt besittende, som om hun ikke ville at jeg skulle forlate bikuben. "Gleder jeg meg til å reise tilbake? Nei, egentlig ikke. Det er ingenting der for meg. Liberty Mountain er mitt hjem og min familie." Jeg smilte og la ryggen mot døren til førerhuset.

"Hva er du bekymret for?" Sheila ignorerte ordene mine og det stramme gliset og leste bekymringen i øynene mine. Hvis ballongen noen gang går opp og verden blir til dritt, var usynlighet Søsterskapets beste sjanse til å holde seg i live. Hver tur inn i byen etterlot et spor av brødsmuler. «Ingenting er galt», svarte jeg med et skyldig skuldertrekk.

Jeg følte meg dum og bekymret meg over noe som sannsynligvis aldri ville skje. Jeg tvilte på at menneskeheten ville være dum nok til å dykke ned i avgrunnen. Så igjen, gitt den nåværende tilstanden i verdens saker, hvem i helvete visste? Da vi brøt fra tregrensen, hadde de siste skyene forsvunnet, og solen styrte himmelen, en brennende kule i en umulig blå himmel. "Hva med en pit-stop? Jeg må klinge," erklærte Seraina to timer etter reisen vår til godkjenning av Darlene som delte mer informasjon enn nødvendig da hun kunngjorde: "Jeg må bæsje i tillegg til å ta en trollmann." "Jeg også." Sjefen min lente seg fremover og kikket gjennom frontruten etter et trygt sted å stoppe.

Forslagets kraft virket sin magi, der jeg for ti sekunder siden ikke trengte å gå, nå trengte jeg å pisse som en veddeløpshest. Den tynne granittkammen langs ryggryggen som vi reiste langs var ikke mye bredere enn kjøretøyet vårt. For bratt og forrædersk for å reise, falt den femten hundre fot lange dråpen ned i trange kløfter på hver side av stien. Så langt jeg kunne se, marsjerte fjell nordover; de steinete vraket som ble til overs fra kollisjonen mellom den nordamerikanske og stillehavskontinentalplaten.

«Vi hviler her,» sa Sheila mens hun stoppet lastebilen og skiftet fra kjøretur til park mens hun satte på nødbremsen og slo ut en kortkode med stopplysene. Tre lange, en kort, etterfulgt av tre lange blink, signalet om å slappe av og holde på plass. En kvart mil bak oss svarte Brendas frontlykter i revers, ett kort og tre lange blink for bekreftelse.

Beskjed mottatt. Damene kranglet til førersiden for å gjøre sine saker mens jeg ruslet bort til kanten av stupet på min side og pisset ut i løse luften. Vinden vred den gylne strømmen min til en gulaktig tåke før den kunne nå bunnen.

«La oss se hva kjøkkenteamet har drømt om for måltidene våre på hjul», sa fartøysjefen mens hun løftet den en-liters termokannen fra verktøyrommet bak på transporten. Et drag av velduftende damp danset i vinden da lederen vår slapp fangsten og roterte lokket. Premien til pantryet viste seg å være en liter varm, saustykk gryterett toppet med lubne dumplings og fullpakket med terninger av rik, saftig viltkjøtt krydret i en blanding av tradisjonelle krydder og ville og smakfulle planter.

Zen of Excellence veiledet nesten alle foretak i Søsterskapet. Oppgaver var muligheter til å skinne i stedet for slit. Datagenererte gjøremålslister var både tilfeldige og demokratiske. I tillegg til de tildelte jobbene våre, ble det også forventet at vi skulle gi minst tretti minutter om dagen for å gjøre dritten ingen ønsket å gjøre.

Jakten på å utmerke seg var kablet inn i kulturen i kolonien. Som alle andre, tok Sheila sin tur til å rydde opp i stallen, tørke gangene, passe avlinger eller gjøre noen av de mange husholdningsrutinene som holdt fellesskapet i gang. Rang var et mål på ansvar og hadde ingenting med privilegier å gjøre. Gjør så godt du kan i det du gjør. Ikke mer.

Ikke mindre. Koden var smittsom. Til tross for meg selv, fortsatte jeg å prøve å finne måter å bli en bedre assistent og en bedre mann på. To minutter etter høymiddag ankom konvoien vår samlingspunktet som ligger noen hundre meter unna State Highway. "Samles rundt." Sheila holdt armene hennes bredt, og vi ble med henne i en gruppeklype som gradvis ble komprimert til en gruppeklem.

"En siste påminnelse, for oss alle, ikke bli involvert med politiet. Ingen jævla trafikkstopp." Sheila trakk pusten dypt før hun fortsatte. "Selv om alt vi gjør vil være på solskinnssiden av loven, er maskinvaren vi bærer garantert til å tiltrekke seg oppmerksomhet. En gruppe kvinner som kjører en lastebil med våpen, ammunisjon og eksplosiver er et WTF-øyeblikk.

Tenk dere? ". Fartøysjefen så på øynene som var samlet rundt henne. "Søstre, vi lever i paranoide tider, hvis du ser noe si noe. Lovlig eller ikke, vi vil skremme dem ut," stoppet hun. «Homeland Security vil være våre nye beste venner for livet», mens hun snerret og klødde i luften som en sint løvinne.

Jeg kvalte en latter da sjefen min etterlignet hennes favoritt Walt Disney-karakter fra Løvenes Konge. Det var en Hello Kitty-forbindelse. Folk fester seg til den rareste dritten. Det er ingen regnskap for smak.

To timer og tretti minutter senere ble Sheila distrahert av GPS-skjermen, og hun savnet bakenden av det gule lyskrysset. Vi seilte forbi en ventende statspatruljebil og gjennom rødt lys i krysset mellom East Colfax Avenue og Colorado Boulevard. Knapt et hjerteslag gikk før gjenskinnet av blinkende blått lys fylte bakspeilet til det hylende skriket fra politisirener.

Lignende historier