Tiernan var svart irsk, grov svart irsk. Da han vokste opp, hadde familien en bobil og de ble tvunget til å flytte fra tid til annen når deres tilstedeværelse ble ansett som ubehagelig i et område. Naturligvis var barna han møtte, spesielt guttene, tøffe og knyttnevekamper var en vanlig foreteelse. Kampene ble ofte oppmuntret av fedrene som likte å satse på utfallene. I dette miljøet ble stangen aldri spart og barna fikk jevnlig pisket baksiden.
Kiernan og hans fire søsken var faktisk ganske heldige fordi farens disiplin aldri gikk utover fysisk avstraffelse, i motsetning til mange andre barn som ble utsatt for knyttnever. Konene i dette miljøet ble også ofte straffet. Mange måtte tåle svarte øyne og blåmerker, men her igjen; Tiernans mor kom lett av. Hun fikk en smekk minst to ganger i uken, men Tiernan og søsknene hans var godt klar over at det var en del av foreldrenes forspill, og at det derfor ikke førte dem til bekymring. Alle barna ble sendt ut under en av.