Sittende på toget stirret Erich ut av vinduet på det forbipasserende landskapet og fanget seg selv i tankene på endringene det siste året hadde medført. Han følte seg eldre. Han beveget seg lenger og lenger bort fra fortiden, og han visste det.
Selv om han ennå ikke var en mann, kunne han ikke lenger identifisere seg med gutten han en gang hadde vært. Når han trakk seg tilbake til det nåværende øyeblikket, skiftet fokuset til personen som satt overfor ham. Den ene vennen han hadde i verden, tygte absent på tommelfingeren da øynene hans gjennomgikk notene til et stykke han allerede kjente. For sin solo i årets konkurranse hadde læreren valgt Griegs Våren.
Erich så Gustav i stillhet og smilte for seg selv. Det moret ham at noen med så mye dyktighet og erfaring fortsatt kunne lide av nervene i siste øyeblikk før en smålig østerriksk-ungerske ungdomsorkester-konsert. Det ville være studenter som representerte fire vinterhager som deltar i konkurransen denne gangen,.