Marie hadde kjent James i nesten et år. Det er folk i denne lille forstadsbyen i Arkansas som ga henne utseendet, fordi hun behandlet James på samme måte som med noen av de unge hvite mennene rundt. James var svart.
Marie var datter av en oppreist, hvit og kirkegående familie som drev gården i landlige Arkansas. Det plaget henne ikke. Hun brydde seg ikke om alle hviskene deres eller foreldrenes uuttalte misnøye. James hadde kommet inn i livet hennes da pappa tok ham i arbeid.
James var et syn å se, stod nesten 6 fot 4 med rislende muskler og lett ibenholt hudfarge. Han minnet henne om en ung Cassius Clay. Først så ikke Marie ham annerledes enn andre ansatte på gården.
Men James var annerledes enn resten. Han var alltid ren og frisk, selv når han var svette dekket når han lastet høyballer på lastebilene. Han snakket ikke unødvendig med mindre han ble snakket med, ikke som de fleste gårdhendene som vanligvis stjeler et lurt blikk på Marie når hun var rundt dem. Etter.