Stillheten om natten blir avbrutt av lyden av et par støvlede føtter på korridors slitte steiner. Maximus sitter i cellen og lurer på livet og omstendighetene som setter ham her, slave og gladiator i imperiens største by. En gang en fri statsborger med land og en tittel, en av de mektigste generalene i legionen, nå tvunget til å kjempe for livet eller blø i hjel på sanden, lo av hvem som kom for sporten. "Det skal aldri skje," lover Maximus seg selv. De støvlede føttene nærmer seg, i det minste er dette annerledes.
En vakt dukker opp ved celledøren og beordrer: "Du, gå over til veggen!" Han åpner porten og slipper lenker til gulvet. Deretter rykker han ut og låser porten på nytt. "Sett på, jeg skal være tilbake". Maximus går til haugen og plukker ut sjaklene; han merker at de er enkle metallmanchetter i hver ende av tyve meter kjetting.
Maximus tar en pause, det betyr at han har en besøkende. Han fester mansjettene på plass, og vakten kommer tilbake, åpner.