På dagene før de mørke gudene bragte sine legioner og flammer, brakte våren en spesiell tid på Hjemmekoselig hus, hvor jeg var styrmann. Hvert år kom Sultana for å møte foreldreløse våre. Hun spiste og lekte med dem, og på slutten av dagen ble ett heldig barn ført inn i det kongelige husholdet for å bli opplært som tjener. Dette var ingen ukjent ære for den utvalgte personen, for ikke bare fikk de tilgang til de som har makten, de fikk utdanning og opplæring i sosiale grader som tillot dem å gjøre det bra i de opphøyde kretser. Mange giftet seg inn i adelen.
Andre ble valgt ut som vizier. Slik var det at de ydmykeste av oss alle ble løftet opp til storhet. Gjennom deres heving sikret domstolen både friskt blod og jubel som husket hvordan det føltes å være dårlig.
Men som sjef for de hjemlige husene, kunne ikke hendelsen vært mer stressende for meg. Og spesielt det året, for Sultanas besøk, fryktet jeg og forutså meg med agn i ånden. For tidligere det.